Longtemps avant que je ne devienne parent, j’avais compris de façon naturelle et intuitive qu’il fallait protéger les enfants des disputes ou autres conflits d’adultes. Malgré l’espace exigu que j’ai eu à occuper ici ou là, j’ai toujours mis un point d’honneur à ne JAMAIS me disputer devant les enfants.
Oh ! Nous sommes africains et passionnés, alors oui, cela peut arriver qu’un sujet ou un autre soit abordé avec véhémence. Dans cette passion, l’enfant perçoit l’amour et le respect qui demeurent entre ses parents. C’est une toute autre affaire, en ce qui concerne les disputes qui révèlent les parties les plus sombres de notre personnalité. Ces disputes-là sont totalement à proscrire devant les enfants.
Malheureusement dans de nombreux cas, les parents, les adultes en général, semblent ne pas percevoir la présence des enfants. Ces derniers deviennent invisibles. Ceux qui s’accrochent aux vêtements de maman, exprimant ainsi leurs peurs sont repoussés : « toi aussi ! va là-bas ». Les plus chanceux retrouvent le confort des reins de maman ou de son dos. Malheureusement, cette position les place au cœur de l’action parce que maman et papa parlent encore plus forts, la voix est stridente à vous rendre sourd, les bras se balancent de gauche à droite, de haut en bas selon ce que la bouche exprime. C’est la débâcle.
Impact des conflits familiaux sur le développement émotionnel et cognitif des enfants
Les enfants perçoivent bien plus qu’on ne le croit. Même si un conflit ne les concerne pas directement, ils peuvent en ressentir les effets. Les disputes, les cris ou même les silences tendus créent un climat d’insécurité qui peut entraîner des troubles émotionnels, de l’anxiété, de la tristesse ou encore des problèmes de concentration à l’école.
Les recherches montrent que les enfants exposés de manière prolongée à des conflits entre adultes, en particulier au sein du foyer, développent souvent des comportements agressifs ou introvertis, reflétant leur incapacité à gérer le stress émotionnel. On se retrouve ainsi avec un enfant dont la seule forme d’expression est la violence. Il est violent envers ses camarades, envers ses enseignants et même envers les inconnus tout simplement parce que son bien-être psychologique a été affecté par des sujets qui ne le concernent aucunement.
Pourquoi protéger les enfants ?
Il existe une multitude de raisons pour lesquelles il est important de protéger les enfants de nos conflits d’adultes.
Préserver leur innocence : grandir est une des choses les plus complexes et les plus difficiles qui existe. L’enfant arrive dans ce monde avec un cerveau vierge qu’il doit construire dans toute son entièreté. Cela lui demande du temps, de l’énergie, de la patience et j’en passe. Alors, devoir en plus gérer des situations qui entravent le processus n’est pas aisé. Les enfants ont besoin de grandir dans un environnement serein où ils peuvent se concentrer sur leur développement personnel et social.
Assurer leur bien-être émotionnel : Les expériences vécues dans l’enfance, particulièrement dans la phase de la petite enfance, ont un impact sur l’adulte en construction. Les enfants confrontés à des disputes fréquentes peuvent développer des troubles psychologiques. On se retrouve plus tard avec une société dans laquelle le phénomène de féminicide devient la norme. Ou des femmes dont le seul moyen d’expression est un cri strident et continu. Plusieurs études longitudinales ont démontré que les enfants exposés aux conflits parentaux prolongés sont plus susceptibles de reproduire ces comportements dans leurs propres relations à l’âge adulte.
Favoriser un développement sain : En tant qu’éducateur, il très facile de reconnaître un enfant qui grandit dans un environnement malsain. Il se met en retrait du groupe, parle peu de peur de trahir ce qui se passe à la maison. Les conflits créent une instabilité émotionnelle qui entrave l’apprentissage et la socialisation des enfants. Il faut noter que la violence verbale entre parents, même en l’absence de violence physique, est associée à des niveaux accrus de stress et de comportements problématiques chez les enfants.
Divorce et séparation
Le divorce est sans doute l’un des évènements de notre vie qui nous permet de découvrir la réelle profondeur de notre âme. Les extrémités auxquelles on assiste dans notre société dans les nombreux cas de divorce sont indescriptibles. Souvent dans ce conflit d’égos, on dit se préoccuper de l’intérêt des enfants mais en fin de compte toutes nos actions indiquent le contraire.
Le divorce est un événement stressant pour les enfants, mais c’est l’intensité et la gestion des conflits avant, pendant et après la séparation qui a un impact plus déterminant que le divorce lui-même. Une méta-analyse réalisée par Amato et Keith (1991) a révélé que les enfants de parents divorcés ont des taux plus élevés de problèmes émotionnels, mais que les effets varient selon le degré de conflit parental.
Les enfants de familles à haut niveau de conflits post-divorce sont plus susceptibles de souffrir de troubles affectifs ou de difficultés dans leurs relations interpersonnelles à long terme.
C’est si douloureux de voir des enfants être pris en otage dans ce conflit, utilisés et abusés par les personnes mêmes qui sont censées les protéger. Dans l’article de la semaine dernière je vous parlais déjà de l’importance du choix de partenaire. En prenant la grande décision de sauter le pas, assurez-vous de choisir une personne qui partage réellement les mêmes valeurs que vous. Si vous avez l’intention de créer la vie, alors cette question est d’autant plus importante que cette décision peut ainsi affecter plusieurs générations d’adultes qui seront soit émotionnellement stables, soit complètement en vrac.
Stratégies pour protéger les enfants
Les stratégies il en existe, et même si elles semblent parfois impossible à implémenter, je pense qu’il est nécessaire pour nous parents de se faire violence, de faire abstraction de son égo et de garder à l’esprit encore et toujours l’intérêt des enfants.
Éviter les disputes en présence des enfants
- Limiter l’exposition : comme déjà mentionné, les adultes doivent éviter de se disputer devant les enfants, que ce soit à la maison, dans les espaces publics, ou même au téléphone. Les enfants, même jeunes, peuvent ressentir la tension et en être affectés. Si un désaccord se produit en présence d’enfants, ce qui arrive parfois et qui est tout à fait naturel, il est crucial que les adultes montrent comment le résoudre pacifiquement. Cela inclut l’écoute active, l’expression des sentiments sans agressivité, et la recherche de compromis.
- Apprentissage par l’exemple : à titre de rappel, les enfants apprennent beaucoup en observant leurs parents. Montrer comment gérer les désaccords de manière respectueuse et calme les aidera à développer des compétences pour leurs propres relations futures. Il est également important pour les adultes d’avoir un lieu ou un moment où ils peuvent discuter calmement de leurs différends, loin de leurs enfants.
Créer un environnement sécurisant et stable
- Explication simple et rassurante : nous restons des êtres humains et donc malgré tous nos efforts, il peut arriver que les enfants assistent à une dispute. Dans ce cas, il est recommandé de leur parler pour les rassurer. Expliquez-leur que les disputes arrivent parfois entre adultes, mais que cela ne remet pas en cause leur sécurité ou l’amour qui existe au sein de la famille.
Dans les cas particuliers de divorce, il est essentiel de maintenir une routine stable pour les enfants. Les horaires régulières et les activités prévues (repas, coucher, jeux) leur procurent un sentiment de sécurité.
- Éviter de les impliquer : Parfois, de façon consciente ou inconsciente, les adultes impliquent les enfants dans leurs conflits, attendant de ces derniers qu’ils prennent partie pour l’un ou pour l’autre, ou encore qu’ils jouent le rôle de médiateur. Dans ces cas en réalité, on leur fait plus de mal que de bien. Cela les met dans une position émotionnellement délicate et les expose à une pression inutile.
Encourager l’expression des émotions des enfants
- Écouter activement les enfants : les enfants sont souvent beaucoup plus matures que ce que nous pensons. Ils comprennent les choses mais pour cela, il faut leur parler et surtout prendre le temps de les écouter. Encouragez autant que possible vos enfants à parler de leurs sentiments et écoutez-les sans jugement. Les enfants peuvent avoir peur ou être confus face aux conflits des adultes, leur offrir un espace où ils se sentent en sécurité pour exprimer leurs émotions est essentiel. Les conflits entre adultes ne doivent jamais impliquer de violence, qu’elle soit verbale ou physique, devant les enfants. Les mots durs, les cris et la violence physique peuvent causer des traumatismes durables chez ceux-ci.
- Auto-régulation émotionnelle : apprendre à gérer sa propre colère ou frustration avant de communiquer dans un conflit est crucial pour protéger les enfants de situations destructrices. Cela peut inclure des techniques de respiration, prendre du recul ou chercher une médiation avant que la discussion ne dégénère. En outre, reconnaître et valider les émotions des enfants (par exemple, en disant « je comprends que tu te sentes triste ou inquiet ») leur permet de se sentir compris et de gérer leur stress.
Consulter des professionnels si nécessaire
- Thérapie familiale : il arrive aussi des cas où la situation échappe à notre contrôle, et même si dans notre culture consulter un psy est mal vu ou interprété, l’équilibre des enfants doit rester en ligne de mire. En effet, si les conflits sont fréquents et intenses, il peut être bénéfique de consulter un conseiller familial ou un thérapeute spécialisé pour aider à la gestion des disputes. Les interventions professionnelles peuvent aider à améliorer la communication et à réduire l’impact des conflits sur les enfants.
- Soutien psychologique pour les enfants : Si un enfant montre des signes de détresse émotionnelle (anxiété, troubles du comportement, tristesse prolongée), il peut être utile de consulter un psychologue pour enfants. Une thérapie adaptée permet de les aider à surmonter les effets du stress familial.
Conclusion
En observant notre environnement, on réalise que certaines familles ont normalisé la violence en en faisant un moyen d’expression. Il semble nécessaire aujourd‘hui d’aider les parents à comprendre les effets qu’a cette violence sur leurs enfants, et les encourager à adopter des comportements plus constructifs.
Protéger les enfants des conflits entre adultes est une responsabilité collective. Chaque adulte, qu’il soit parent, enseignant ou éducateur, a le devoir de créer un environnement sain et paisible pour les enfants. En prenant conscience de l’impact des disputes sur leur bien-être, nous pouvons agir de manière proactive pour leur offrir une enfance sereine et épanouie, leur permettant ainsi de se développer dans les meilleures conditions possibles.